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激情帝国（上）（5）(3)
时间:2019-03-20 点击:
3、莲花仙子
刘进与老鸨商量要给宋青青赎身。
“哎呀郑大官人，青青能跟上你享福，老身我怎么不高兴呢！”她装着擦眼泪，“她可是我最疼的女儿了，从来没有出过远门！我舍不得呀！”
“干娘要多少钱？”刘进财大气粗地问。
“我的宝贝女儿呀！”老鸨哭了几声，“罢罢罢，老身也不能耽搁你的前程，可你若一走，这锁阳楼就要塌了，姐妹都要饿死了！起码这个数！”她伸出五根手指。
“五万？”刘进心想这老太婆心倒不黑，一般花首赎身五万贯紫铜绝对能搞定。
“什么？！”老鸨跳了起来，柳眉倒竖，皱纹全直，喝道送客！龟奴就要上来叉他。宋青青带着使女下楼来，手里捧着伞，见到这幕，喝道：“休得无礼！”
她转身对老鸨说：“妈妈放心，孩儿决不会离开锁阳楼的。”又对刘进说：“感谢贵人盛情，不要折了奴家的福寿。我就是个当婊子的命了！大官人前程远大，忘了我吧。”也不多看刘进一眼，就带了使女出门。她们去南郊参加采莲节。刘进也气咻咻地回行宫，老鸨最后挑明了要价是五千两黄金，看来这个老鸨还不知道是跟谁在打交道。
宫里正在准备仪卫车仗。苏帝马上就要起驾去参加采莲节盛会。他见刘进灰着脸回来，知道事情商量得不顺利。
“禀皇上，”刘进俯伏在他脚下，“不是奴才不会办事，实在是觉得不能这样办事。那老鸨竟然开口索要黄金五千两，简直是疯了！”
“给她就是了，”苏帝说，“青青何止这个数啊！”
“皇上！这不明摆着欺人吗？！这老巫婆根本不知道是跟谁在打交道！皇上应该征召宋姑娘到驾前来伺候，否则天子的威风何在？！”
“休得胡言。”苏帝并不声色俱厉，只是皱了皱眉。
“奴才听到一些议论，这聚芳洲许多声色场所都有官府的家人暗暗入股。比如怡春院的东家里就有大名府典史的叔叔。这号称聚芳洲第一楼的锁阳楼背后一定有更有势力的人在保护它。”
“果真如此与民争利，官府的腐败就要无法收拾了！”
“不如让奴才买嘱个闲人去打探清楚了，拟个罪名，令大名府查封了它。然后把宋姑娘纳入乐部管辖，随驾南巡，岂不一举两得？”
“确有必要打探落实，否则朕去会见青青就担着极大风险，难保没有人暗中窥伺。立刻去办。至于将青青收入乐部，宣召就可，不必费那些周折，只是朕怕天下人物议啊，……且容朕与青青商议商议再说吧。起驾！”
一年一度的采莲节是大名城的盛事，上流社会的贵妇、平头百姓家的女人、烟花青楼的名妓都要齐集南郊的南湖之滨，花枝招展，群芳斗艳。文人墨客、成公传人都来附庸风雅，王侯将相也来与民同乐，而豪商巨贾慷慨资助，做匾的、施粥的、送酒的、铸钟的、祭神的、请乐队的、迎僧道的、发红包的，分工明确。往年总是由南亲王为采莲节揭幕，今年却不同，苏帝要亲自为这个民间节日揭幕，因此更是盛况空前。横山派的劝谏被苏帝爱民的借口驳回，只好改唱颂歌。清流派欢欣鼓舞，喜逢明时。
湖边已经搭好成片的凉棚，彩旗飘飘。包括宋青青在内的许多人已经预订了席位。在另一边的水域里，龙舟赛队在演练。岸上人山人海，许多人就地坐了吃自带的干粮。小伙子们有的准备赛船，有的在人丛中寻觅心仪的姑娘，然后与父母计议，央求媒婆去提亲说项。姑娘们有的待在父母身边，有的跟伙伴唧唧喳喳聚在一起准备下湖采莲。凉棚的中央是一座楼台，苏帝的龙椅和南亲王的蛟椅已经安排好。绸缎的帐幔在和风中飘动。大名城的公人穿着大红衣服提着杆棒在人群中吆喝，防范着小偷山盗，疏通着人流。便衣公人混在人群里，防范刺客。军人把守各处关口，岿然不动。离湖边三里之内禁止平民携带自卫武器。湖中水道两边密密匝匝的是田田荷叶，中间朵朵荷花，清香十里。莲蓬头在荷花的风中摇摆，等待着苏帝来开节，它们很快就会被坐着莲舟的少女们银玲般的笑声包围。
午时，鼓乐中，南亲王和苏帝的仪卫盛装而来。先期到达的大名知府、守备、南湖知县及其他官员都伏路相迎。百姓也成片跪下，高呼万岁。
每年采莲节都要选一位佳人作为莲花仙子襄助主持者完成开节仪式。原先都从采莲女中选择相貌姣好的若干候选人，由主办官家和承办商家会议投票产生，被选中的女子在节后往往会被媒人踏破门槛，更不免上流社会的邀请应酬。后来成公圣教的传人们开始说话了，甚至放出风来要禁止这个活动，平民家庭的女孩子们也不再肯如此抛头露面，于是荷花仙子渐渐就选艺妓和高级妓女来担任并开始享受一定报酬。
宋青青曾经在两年前当选过两届，她根本想不到这次又会当选，这是破例的事情。她并不知道其实此事被人暗中操纵了。当执事人带了一顶小轿停到她定的席位后面时她十分惊讶。她的年龄做荷花仙子太大了。吹鼓手们咪里吗拉吹个不停，锣鼓钹铃齐凑热闹，她不得不红着脸起来，从随身绣囊里取出铜钱赏他们，吩咐使女自归，自己坐进小轿，一路挨挨挤挤抬到楼台上来。她参拜了南亲王，然后叩拜了苏帝，然后在侍女的引导下坐到仙子的莲花宝座上。苏帝发现荷花仙子是宋青青也非常吃惊，两人四目相对，眼神复杂但温情脉脉。南亲王身后长史裴同附在他耳边小声说着话，亲王脸上露出惊讶的神色。
未时，执事人大声宣布吉时到，鼓号齐鸣，楼台上棚顶被向后卷起，露出莲花宝座来，苏帝率南亲王、众地方官员和商会管事人等一齐向荷花仙子躬身礼拜，现场上万人也跟着向高高的宝座上的宋青青鞠躬施礼。两个执事人抬来一块用大红缎子蒙着的匾，宋青青轻移莲步款款而下来到苏帝的身边跪下，请他先行，苏帝却上前扶起她来，携了她的手走到匾前，两人各抓一角揭开了莲花节的帷幕。顿时所有的乐器一齐鸣响起来，硫磺焰火腾空而起，龙舟竟发，欢声雷动。采莲小舟也悉悉索索放入荷花丛中，采莲女们嬉笑惊乍着，相互泼着水。很快最新鲜的莲子被送到楼台上来。宋青青已经改乘敞蓬花轿到群众中去巡游散福了，她的轿子里堆满新剥出的莲子，她抓起莲子向人群中撒。刚才台上苏帝扶她和携她手的一幕让百姓对她充满了钦敬和爱戴之情。南亲王几乎不相信自己的眼睛，他主持过许多次采莲节，又兼生性淡于女色，他从来没有十分地注意过地位低微的荷花仙子扮演者是谁，也从来都不碰荷花仙子一个指头。苏帝的作风无疑是破天荒的。许多人睁大眼睛看到了苏帝扶起宋青青，携手揭幕的场景，这将成为大名当地人当天晚餐时的重要话题。用不了多久，天下人就都知道了。
商会给龙舟竞渡的优胜者颁奖，几个富贵人家的女孩子向优胜队的小伙子们抛绣球，掀起了采莲节最后一轮高潮。她们用这种方式为自己选择英俊强壮的夫婿。生意人不象读书人那样过于讲究门户地位，岳父们希望找到非常强干的女婿做航道生意上的助手，自然就把目光落到精通水性、肌肉发达、敢打敢拼而又聪明伶俐、富有团队精神的龙舟赛手身上，而大名四乡的年轻人也把被富贵人家的女孩青睐作为人生发展的捷径。于是大名的龙舟赛变成了异常激烈的角逐，桨手们都是百里挑一的棒小伙儿。被绣球打中的小伙子们无疑成为大名城一个时期的热点人物，他们将披花乘马游行，然后由未来的岳父指派办一件有点难度的事情作为考验，办成了就可择日完婚。
鼓号声中苏帝和南亲王起驾返回大名城行宫。宋青青参加商会在大名最大的酒楼啐啄楼设的豪华晚宴，照例是大名总商会做东。南亲王长史裴同、司马李铁、大名镇守副使蓝先和、知府严广文、大名盐政使、河南织造使、南湖县令等亲王属官、中高级地方官和随同苏帝南巡的左将军、驸马都尉、各部侍郎、太常卿等人都应邀出席，直到酉尽戌处，天昏地暗，酒足饭餍，意犹未尽。
