栏目导航

激情帝国（上）（4）(7)

时间:2019-03-21　点击:

7、浴火新生

联军将阃间围困已经二十多天，但久攻不下。阃间城是中央营驻地，城内全是职业军人，又拥有兵器库，箭矢三十万枝，劲弩上千只。求火七君焦躁万分，连护城壕都过不去。他严令军士负土填壕，但阃间城向外筑延伸墙连接碉楼回护城壕，进攻方一面盾牌岂能挡得了三面箭来？联军伤亡惨重。改用长梯为桥过壕，再用长梯搭在墙上爬城，仍然被击退，城墙外的尸体无法收取，腐臭熏天。求火七君以内卫部队督战，驱赶新兵轮番进攻，好不容易爬上去了，后续内卫部队害怕箭雨跟不上，前军就被守城军砍杀殆尽。而石敢当托词攻打王城，把部队带到王城下。王城更加高峻，三面临水，而且城内全民皆兵，更有数万之众。石敢当在地面上无从下手，于是日夜赶挖地道。王城宿卫部队多名将官阵亡，扶风城逃来的书记官学校训导千总妮石主动向王后提出担当守城之责。王后授予他指挥权，他命军民沿城墙开挖更加深的内壕，然后决开水门边堤坝放水入壕，使石敢当挖的穿过护城河底的地道照样被水淹掉，地道兵被溺死无数。
求火七君不得不停了攻势，重新招募兵员，投军的人就明显少了。阃间城内也伤亡很重，伤员无法及时救治，只好准备大陶缸。干青铁三数年前因醉酒坠马伤了后脑瘫痪在床，神志不清，几位副将校官相互商量着顽强地支撑着局面。
求火七君觉得被花儿罕戏弄了，他恼怒地割掉了花儿罕的一只耳朵，威胁是如果次日再不造好投石机就割鼻子，每天割他一个零件！花儿罕无奈，只好让工匠推出一辆投石机，但说明他不能保证质量，有个重要部件蓝周没法造，因为缺一种特殊木材，只有西大洲有，并且还要用精细木工加工，但阃间城里有十多年前缴获的提坦投石机，上面的零件可以拆下来用。求火七君命令试射，才发一石抛杆就开裂了。无奈，想起撞车来，急令造撞车，但撞车过壕还必须填土或者架桥。为求速战，他还是决定在长梯上铺木板来架桥。两天后撞车造好了。撞车象一座木头房子，中间可以躲十个士兵。房子中央悬一根粗大原木，底下安四个轮子。行走时士兵在内部推动，接近城门后将原木撞击头对准大门猛烈撞击，的确安全有效。但缺点是机动慢，怕火。后续部队如果跟不上，撞车就孤军深入，易被俘虏。论撞击效果，如果二十几个不要命的汉子合抱着原木冲向城门更有效，因此攻城者一般不愿费事造撞车。但阃间城守军的箭雨威势凌厉，且壕沟贴近城墙，缺乏助跑距离。
桥是一边铺一边烧，板上钉满火箭，几乎无下脚的地方。最后改用潮湿木板架了几次，死了很多人才完成。撞车开上桥被尸体卡住轮子，左右不得动弹，车顶开始燃烧起来，十个大汉终于死命搬动撞车行进，无奈长梯太软，撞车推到接近对岸竟然爬不上去，什长终于想到办法，在车内用铁矛向两边一点一点撬上了壕边。这十个勇士合力把撞车在吊桥根处转弯推向门洞，城上砸下大石头，砸碎一块板，死了一个兄弟。他们冒着箭雨把尸体和大石头推出车外，开始进入城门洞，却发现里面预先置了一块更大的石头，撞车连门都碰不到，却堵住了大石头的出路，必须倒车。火焰在头顶呼啸，落下星灰火炭，他们衣服、皮肤被烧灼，但他们略一计议就把原木解了下来，合抱着向城门撞，但负重太大却冲力不够，效果不明显，而力气几乎用尽。
重装步兵组成的后续部队用方盾结成严密的龟阵紧跟着撞车拥进城门洞，使原木的冲撞距离更短，什长急得大吼大叫。龟阵众人从城上抛石浇滚油开水的恶梦中惊醒过来，把刚刚躲进门洞的同伙往外推，并协助撞门。在四围架云梯玩命佯攻的掩护下，这致命的一招奏了效。但没有护甲的九条好汉都死在城门洞里的乱箭和后续部队的践踏之下。
黑衣人随着重装步兵象潮水一样灌进了城。他们把床上的干青铁三剁成了肉泥。城里寸土必争。中央营残部开了北门突围，石敢当竟然不敢交锋，等人跑得差不多了才夺北门而入。求火七君惦记着那特殊木材部件，在兵器库里到处翻腾，终于找到了原包装的十几台机，却发现连铆钉都已经锈烂了。他正要让人去带花儿罕来组装，亲随报告说城又被围了。明月王赶到了。大相也赶到了，他和大司徒率领着来自唐城的义军。
好了。瓮中捉鳖。

扶风城破是因为有内奸，竟然就是他的新书办生铜老五。他派书办上城督战，他却去砍开了城门。扶风城不大，大相在府墙上亲见了这一幕，急忙换了卫队的号衣混进了乱军，从西门突了出去。可惜只抢出了自己的小弟。他的父亲南回羽和后母被叛军认准射杀了。他和卫队星夜投奔了唐城，在那里与大司徒一起组织部曲和四野乡民成立了义军。
城外，花儿罕架起了数十台投石机，所谓的特殊部件不过是柘木而已。投石机长抛杆下部用刚性木料保证承重，而上梢用韧性木料保证弹力，两种木料以铁箍扎紧。柘木之韧性作为神射手的求火七君应该是知道的。蓝周地西部和方施地到处都是柘林。花儿罕故意用杉木制成末梢，自然一投就振裂了。而愚蠢的求火七君还真的以为那种特殊木料只有西大洲才有，他不了解投石机的原理。现在投石机打得他无法抬头布防。
雪冥从槛车中抬头看到妻儿首级，心胆俱裂，狂呼求战。明月王把他放了，他奋勇登上还没有来得及完全布防的城墙，以一当百，夺了破城首功并手刃求火七君，报了大仇。从此他就总是一副眼中蓄积满痛苦的脸色，其沉毅憔悴一如名将须乾，让士卒畏服尊敬。
王城解围了，明月王接见了守城功臣妮石。大相向明月王介绍了妮石的不平凡经历，让明月王十分爱惜和敬重，封为子爵，留在宫里参加贵族饮宴，讲论兵法，谈论苏国和漠北草原的情势。明月王厚葬了干青铁三和南回羽，以干青铁龙见袭爵卫城公，加封扶风侯南飞云为扶风公。盘桓数日，明月王让妮石、雪冥跟随大司马干青铁龙见出征北庭，收拾叛乱的巴布坤侯去了。
东方四年春天，各地的叛乱被彻底荡平。明月王挟余威大削诸侯，亲附者委任，忤逆者放逐。发布诏命将诸侯部曲户籍全部交大相府司民官管理，诸侯不得亲自向部曲征收贡献，而是由国家统一征收赋税后按爵位高低二次分配。大相趁势开郡立县，委派官吏，仿效苏国政体，把蓝周国自北而南划分为九军：极西军、大辽军、乌恰军、天更军、方施军、河西军、河东军、河南军、南安军，每军以较大城市为中心分为五至八个城。大司马将常备军也由原五大营扩至每军一大营，每大营常备一万人，但大营规格为可以满足驻扎十万人。营军属于禁军，归大司马府派将军统辖；各军按照大司马府核定的规模选练厢军，由军守统辖，规模在一万人左右；城守按同样规定选练的厢军改称土军，由当地人士充任，土军可以做工务农。边疆城守土军在千人左右，内地城守土军少至一百人。土军中的优秀者可选入厢军，厢军中的优秀者可选入禁军。规定服役期限为土军一年，厢军三年，禁军五至十年。禁军月饷是土军的三倍，厢军是土军的两倍。比武中获得勇士称号者为土军的四倍，“万人敌”为土军十倍，超过千夫长，一般都送阃间深造，培养成统帅官。军编制：五兵一伍，两伍一什，十什一佰，五佰加一什为一标，双标一仟，五仟五佰为一营，双营加一标为一旗，平时到旗为止，战时三万一渠帅，十万一大将军。
苏纸的大量仿造生产改变了信息文化传播方式，原来兽皮、树皮和帛布被取代。印戒也改成豪华气派的大铜印。扶风城的炉火昼夜殷红，铜汁焰腾腾地注入印模。上任官吏的軺传（双马驿车）络绎于途。书记官学校里弹冠相庆，国子监里高谈阔论。

平叛归来的妮石，被明月王任命为大司马府中军副帅，晋爵芒河伯。由于他在苏国的传奇经历和平叛战斗中的赫赫武功，他成了家喻户晓的英雄人物。大相非常在意妮石跟苏国前左相云仿吾及当朝吏部侍郎的私人关系，心里一直盘桓着，思考着能否加以利用。正是云的新政让他的家族在十年内成为香港富豪，又是伴随云的下野他叔祖父锒铛入狱。云仿吾是大相的父亲南回羽最钦佩的一个人，这七八年间南回羽始终随身携带着云仿吾早年的政经名著《孔方求是》。大相也曾细细研读过，他在蓝周的许多经济方面的新政都是从这本书得到的启发。大相设家宴招待从北庭归来的妮石，令他回家看望亲人后尽快回到扶风来深谈。此前，他将自己的想法跟明月王做了沟通。他想把妮石重新派往苏国。
其实妮石的心思一直萦绕着他的第二故乡苏国。他经常梦见义父正在慢慢衰老的身形，梦见葛武大哥嘲讽般的眼神，梦见邹亚鲁忧伤的回眸。完成平叛任务后他向大司马恳求辞去军职，到苏国游学，为义父养老送终，大司马爱惜他的将才，把他当作兄弟，一直炮蘑菇不同意他离开。大相的想法正好与他内心的愿望吻合，他非常高兴。
明月王也同意大相的想法，决定还是让妮石去苏国，他在那里更有价值。大相希望妮石在苏国利用义父的影响力接近皇帝和内阁高官，促使他们作出对他的祖国蓝周有利的决策。望齐峡谷的打通使蓝周国与苏国已经由万里之邦变成百里之邻，但与苏国相比，蓝周太弱小，需要扶持和帮助。最需要的就是对文化交流、经济贸易的保护和鼓励，需要彼此加深了解和友好相处。通过妮石，蓝周人要叩响苏国的大门了。
在与大相进行深入交谈之后，妮石思考再三，决定接受大相的意见，继续承担起对蓝周祖国的责任。他希望同时为两个国家效力不会有冲突，就目前来看，他也还看不出有什么冲突。大相将对祖国的复杂情感掩藏得很深，在妮石面前他只流露出拳拳乡思的一面。
妮石的英雄事迹传遍了高原。大司徒和大冢宰都接见了他，详细询问了他在苏国的见闻。说唱艺人们开始编排他的事迹。说唱艺术是一种新兴的艺术形式，结合了提坦地游吟诗人和蓝周地神庙年节歌舞戏的要素，也受一点苏国民间戏曲的影响。他们在舞蹈中扮演角色，并叙述和歌唱故事情节。妮寤生非常骄傲，经常喜欢跟村里人谈论他的小三子。又要分别，他十分不舍，坐在村口痛哭给所有人看。妮家村在盘旋的村街上摆出了三里长的筵席，主席设在神祠里，搭起戏台说唱妮石的故事。老伯爵和新任芒河伯妮石坐在一起，村里的祭司打陪。妮石的大哥妮雷带上儿子百功回来了，大司马也批准他二哥从南方前线回来探望兄弟。他的幼弟妮安被老伯爵收为家僮，变得白嫩斯文了，也来为三哥送行。老伯爵解放了所有奴隶，让他们做他的佃户，自己过上了体面的地主生活。妮石也十分不舍家里人，十分不舍年迈的父母。他叮嘱两位兄长好好照顾父母，洒泪而别。大司马远在乌恰城，委托新任河东军主将雪冥代表他来为妮石饯行，大相亲自来了，带来了明月王的许多赏赐。宴会完毕，大相和雪冥将军驾自己的马车亲自送他，一直送到属于河东军的东方大营旧址才洒泪回去。大相还托妮石带一封书信给远在苏国南海道家乡的母亲。

妮石选择重走东方探险之路回归苏国，内心充满了怀旧和欣慰之情。新商道刚刚打通，来往苏国的商队络绎不绝，墨族武士们找到新的职业，他们给商队当保镖。在明月王的暗中支持下，墨人的生存境况得到了改善。靠给商队当保镖和抽取养路费，鹰长老和哈亚大王开始积累起财富来。商路的开通也让李粉猪得到了很大的好处，双流州一下子由一个边鄙小城变成了贸易边关，城里新开出五十多家客店、货栈和票行。这让他财源滚滚，因此他很乐意动用治安力量来保护商路，并与老对头哈亚土司在新的基础上达成了默契。但朝廷禁止火药和铁器进入蓝周国，明玉成派来的人盘查很严，连烟花爆竹都在禁止之列，以至于这项物资价格依然昂贵。兵部也悄悄地派间谍渗透到蓝周去了。
妮石在姬四的营地休息了五天。龙池军屯营非常兴旺。听说妮石来了，全营都沸腾起来，妮石是他们心目中的大英雄。半山臣归队后被提拔为百夫长，也被派到军屯营来当姬四的副手。老友相聚，分外亲热，天天摆酒，顿顿吃肉，说不尽的话儿。妮石问起蛟龙的情况，姬四告诉他，开始的时候蛟龙曾袭击过两只木排，伤了数十人，现在沿岸石壁山梁上架设了栈道，商旅不必乘木排走了。他们每隔一个月会向湖中抛半只猪。渐渐已经形成习惯，龙会出现，叼上猪潜到深处去，与人相安无事。上游岸边平缓的沙滩是安全的，因为龙怕搁浅，不会到沙滩来。他们可以在沙滩浅水区钓鱼游泳。哀丰五成了明月王派驻墨人中间的联络代表，负责协调整条商道的交通安全和运营维护。大致上蓝周人和墨人平分了这条商道的利益。妮石的到来，姬四已经派人先期去通知哀丰五和鹰长老了。
鹰长老听说妮石要经过，出发到大瀑布去迎接。蓝周人在大瀑布设立了东方边境的第一个驿站，负责管理驿站的就是嫫明。姬四和半山臣将妮石一直送到嫫明的驿站里，鹰长老和哀丰五已经等在那里了。如今从蓝周东方大营到鹰长老的墨人村步行只需要十五天就到了。墨人和蓝周人在各自开出的道路上险峻处加设护栏和铁链，并且还在不断探索和修改路线，以方便骡马货运。妮石这次重新经过的险峻的风雪山梁很快就不再是必经之路，新路向南边绕得远一点，穿过一个山洞，但平坦得多。他们一起在嫫明的驿站里住了两天，然后带着醉熏熏的酒气洒泪分手。妮石在墨人村里发现了自己的长生牌位，供奉在岩壁一个龛儿里，内心也十分感动。他答应利用自己取得的有利地位尽可能为墨人出力，改善他们在苏国的境况。但内心中却也明白，生墨的出路只有熟化，融合进苏国大家庭才行，否则难保今后不会出现大兴帝这样的皇帝再次欺负他们。鹰长老还陪他一起去平山观看望了住持真人。真人对妮石说：“你要走的路还很长，不要太耽搁了。”妮石提到上次的题诗内容已经应验了一半，希望真人解释另一半。真人含笑，说：“青天尽头亚鲁绝，碧玉潭边曾相逢。通晓未来其实并无太多意义，不过是可以帮助我们学道的人去掉烦恼静下心来而已。红尘中人如果尽知了玄机，那人生也就了无意趣了！我若解释太透，就是干预你的运程，不是好事。到时候你自会明白，而明白了就能帮你作出最有利的选择。顺应时势，实现自己的人生，这才是了解一点玄机的意义所在。”
告别平山观道长和鹰长老继续前行，妮石就又成了云龙生。他在双流州监狱找到当年喂他鸡汤的狱卒和为他接骨的狱医，赠送给他们两人各一百两白银表示感谢。两个月后，云龙生回到莲花书院。他将蓝周国飞云大相的家书转托回南海道省亲的经学博士黄远声带去香港南家。

共7页: